Изначально «Мейстерзингеры» задумывались как одноактное произведение о средневековых «мастерах пения», но с годами опера выросла в трехактное полотно, соответствующее масштабам вагнеровской мысли. Исполнение продолжается более пяти часов, однако, по признанию зрителей, время внутри вагнеровской музыки течет иначе.
Сюжет отправляет слушателей в благоухающий Нюрнберг XVI века и знакомит с жизнью мейстерзингеров — немецких поэтов-певцов из цеховых ремесленников. Вагнер не только достоверно воспроизвел образ веселого средневекового города через мелодии народной жизни, шумные оркестровые эпизоды городского быта и героические напевы, но и органично вписал туда лирическую линию.
Концертное исполнение, в котором невозможно спрятаться за режиссерскими находками, в полной мере высвечивает виртуозность исполнителей и позволяет сконцентрировать внимание гостей на музыке. А обращать внимание есть на что — в программе следующие «тоны»: «фенхелевый», «телячий», «тон усопшей росомахи», «тон верного пеликана» и еще пара десятков исторически достоверных названий (ради создания «Мейстерзингеров» Вагнер проштудировал множество исторических источников о мейстерзанге и немецкой ремесленной культуре).
Уникальность «Нюрнбергских мейстерзингеров» в том, что это единственная комическая опера композитора, опера-праздник, наполненная немецким юмором. Это настоящая ода творчеству, произведение о строгой традиции, ставшее апологией творческого новаторства. Центральные темы — подлинное искусство, любовь и неразрывная связь между ними. Рыцарь Вальтер Штольцинг пытается за один день стать тем самым мейстерзингером, но не просто научиться азам: его цель — победить в певческом конкурсе и жениться на красавице Еве Погнер.
