Власть случая в Истории велика. Уже многократно подмечено, что незначительные события обладают скрытой до поры волей, способной менять траекторию жизни не только отдельных людей, но и целой нации. Непостижимые совпадения времени и места, уникальные комбинации обстоятельств и настроений могут наделить невесомую идею плотью и мощью, направить в единое русло поток человеческих усилий для достижения новоявленной цели.
Одной из таких судьбоносных случайностей стала прогулка двух сановных особ по Царскосельскому саду, которая состоялась в 1783 году. На этом променаде знатных дам среди тенистых аллей и античных статуй речь зашла о красоте и богатстве русского языка. «Катерина маленькая», как именовала себя в собственных «Записках» княгиня Екатерина Романовна Дашкова, обратилась к собеседнице «Катерине большой», которой являлась никто иная как Екатерина II, императрица и Самодержица Всероссийская, с вопросом «почему государыня, способная оценить его [языка] достоинство и сама писатель, никогда не думала об основании Российской академии?» Сподвижница и подруга царицы заметила, «что нужны только правила и хороший словарь, чтобы поставить наш язык в независимое положение от иностранных слов и выражений, не имеющих ни энергии, ни силы, свойственных нашему слову».
Екатерина Великая в ответ призналась, что не раз задумывалась о создании подобного учреждения и уже отдала приказание для приведения этой мысли в исполнение. Сказанное слово было претворено в дело.
Особняк генерала П. П. Дурново (Английская набережная, 16), в котором с 1782 по 1794 год проживала Екатерина Романовна Дашкова 11 октября (30 сентября по старому стилю) 1783 года, когда княгине был вручен Именной указ «Об учреждении Российской Академии», впечатано в летопись истории нашего государства датой основания центра русского языка и словесности. Через 10 дней на открытии Академии в Санкт-Петербурге Дашкова, которая была назначена ее председателем, произнесла:
«...вам известны обширность и богатства языка нашего; на нем сильное красноречие Цицероново, убедительная сладость Демосфенова, великолепная Вергилиева важность, Овидиево приятное витийство и гремящая Пиндара лира не теряют своего достоинства; тончайшие философические воображения, многоразличные семейственные свойства и премены [перемены] имеют у нас пристойные и вещь выражающие речи; однако при всех сих преимуществах недоставало языку нашему предписанных правил постоянного определения речениям и непременного словам знаменования. Отсюду происходили разнообразность, в сопряжении слов не свойственная, или паче рещи обезображивающие язык наш речения, заимствуемые от языков иностранных; учреждением сей императорской Российской Академии предоставлено усовершить и возвеличить слово наше...»
На тот момент эта выдающаяся женщина Русского Просвещения уже возглавляла Петербургскую Академию наук, но у неё хватило сил и талантов, чтобы совмещать две высокие должности, доверенные императрицей Екатериной. Она энергично приступила к своим обязанностям, рачительно распоряжаясь выделенными средствами и лично участвуя во всем, что касалось деятельности новоиспеченного заведения.
Петербургская академия наук (Университетская набережная, 5) Шестьдесят избранных пожизненно академиков «из известных людей, знающих российский язык», еженедельно приходили на собрания, получая за это только серебряный жетон присутствия. Жалования им не полагалось. Вознаграждением за усердие могла стать золотая медаль, которая вручалась раз в году. Следуя ранее изложенным Дашковой «Начертаниям», академики занялись «вычищением и обогащением российского языка, общим установлением употребления слов оного».
Они трудились над грамматикой, риторикой, правилами стихосложения и составляли «Словарь Академии Российской, производным порядком расположенный» в 6 частях. К каждой букве была приставлена весьма знатная персона. Например, знаменитому автору комедии «Недоросль» Д. И. Фонвизину досталась буква Л, действительному тайному советнику и громогласному поэту Г. Р. Державину — буква Т, а граф А. С. Строганов корпел над буквой Ю. Сама Дашкова взяла на себя работу с материалами к буквам Ц, Ш, Щ.
Ей же мы обязаны возникновением буквы Ё, без которой так трудно обойтись русскому человеку в повседневной жизни. Именно по настоянию Дашковой она приобрела свой сегодняшний вид, заменив собой диграф, которым обозначался этот звук ранее.
Особняк генерала П. П. Дурново (Галерная улица, 15), в котором с 1782 по 1794 год проживала Екатерина Романовна Дашкова Первоначально у новой Академии не было собственного помещения, её собрания проходили в Петербургской академии наук и в доме Дашковой. Позже было приобретено здание на Фонтанке у Обуховского моста (территория Измайловского сада). Под началом деятельной статс-дамы у именитых мужей на этих встречах не было возможности просто просиживать штаны — академические задачи и цели требовали времени, сил, труда. Условий для лени не было и у самой княгини, которая занималась административными делами двух академий, ежедневно решая множество финансовых и организационных вопросов. Она составляла планы и отчеты, подбирала кадры, вникала в нюансы ремонта помещений и при необходимости лазала по строительным лесам, чтобы проверить ход работ. Председатель вела обширную переписку. Её адресатами были Вольтер, Дидро, Франклин и другие известные личности, состоявшие почетными членами и иностранными корреспондентами Российской академии наук. Она делала переводы, лично общалась с авторами публикаций, знакомилась с их текстами, вникала в издательские сложности и типографские нужды и даже устанавливала цены на академические книги.
Энергия и обаяние первой и единственной женщины в мире, вставшей у руля двух академий, смогли объединить под их крышами лучшие умы эпохи, самую образованную часть российского общества, которая была готова трудиться на благо своей страны, совершая открытия, созидая и неся свет. Дашкова сумела сделать знание более доступным и популярным.
Портреты княгини Екатерины Романовны Дашковой.Академики, которых она привлекла для защиты и славы отечественной речи, за 11 лет подготовили к выпуску первый толковый словарь русского языка, состоящий из 43 257 слов. У Французской академии работа над аналогичным изданием заняла 60 лет.
Без Дашковой не увидели бы свет журналы «Собеседник любителей российского слова», «Российский феатр [театр] или Полное собрание всех российских театральных сочинений» и 120 номеров «Новых ежемесячных сочинений».
Слова принесли ей славу, но они же стали причиной бед. Напечатанная в театральном сборнике трагедия Якова Княжнина «Вадим Новгородский» не без помощи дворцовых интриганов стала причиной размолвки с «Катериной большой». Пьесу изъяли из обращения, а Дашкова угодила в опалу и покинула Санкт-Петербург, удалившись в свое подмосковное имение. Она продолжала руководить двумя академиями на расстоянии, но после восшествия на престол Павла I, который счел распространяемые при её содействии идеи слишком вольнодумными и опасными, она была лишена этих должностей и сослана в имение под Новгородом, принадлежавшее сыну княгини. Позже ей удалось вернуться в Москву, но её дальнейшая деятельность была далека как от политики, так и от литературы, если не считать написания мемуаров, которые можно было издать только за границей.
Памятник Екатерине II на площади Островского Снять с должности совсем несложно. Но княгиню Дашкову нельзя убрать с памятника на площади Островского в Санкт-Петербурге, где она сидит справа от Екатерины Великой, единственная среди окружающих монаршую особу мужчин. Её нельзя вычеркнуть из истории нашей страны и Российской академии русского языка и словесности, которую в 1841 году преобразовали во II Отделение Императорской Санкт-Петербургской Академии наук. Имя женщины, стоявшей во главе этих учреждений, преодолело земные пределы. Его присвоили малой планете № 4594, которую открыла Крымская астрофизическая лаборатория, а также кратеру на Венере.
Е.Р. Дашкова; фрагмент памятника Екатерине II Замысел осуществился. Академиками стали Пушкин, Жуковский, Карамзин, Вяземский, Языков, Крылов, которые продолжили начатое. Они стояли на страже слова, берегли и развивали его, искали новые выразительные средства, способные «жечь глаголом» людские сердца, учили говорить, мыслить, жить по-русски. И этот труд всегда будет востребован.
«Никогда не были столько нужны для других народов обогащение и чистота языка, сколь стали оные необходимы для нас. Несмотря на настоящее богатство, красоту и силу языка российского, нам нужны новые слова...», — написала Екатерина Романовна Дашкова в своем Докладе императрице об учреждении Российской академии.
