Причина смерти журналиста не раскрывается. Журналист Алексей Венедиктов (внесен в реестр СМИ-иноагентов) ранее сообщал, что Павловский тяжело болен, но не уточнял, чем именно.
Павловский — советский диссидент, основатель «Фонда эффективной политики» (ФЭП), занимавшийся политтехнологическими консультациями и проведением избирательных кампаний. В числе прочих ФЭП работал над кампанией Владимира Путина.
Некоторое время Павловский являлся советником главы администрации президента России, но в 2011 году контракт с ним был разорван.