К ледокольному обеспечению в портах и в Финском заливе привлечены дизель-электрические ледоколы «Владивосток», «Мудьюг», «Капитан Косолапов», «Капитан Сорокин», «Виктор Черномырдин», «Капитан М. Измаилов», «Капитан Николаев», «Капитан Плахин», «Капитан Зарубин», которые не в полной мере справляются с проводкой судов с большим дедвейтом и приличными размерами, для которых необходимо прокладывать во льдах широкий канал. Такие задачи по силам только атомным ледоколам. И на помощь флотилии были отправлены атомоход «Сибирь» и дизель-электрический ледокол «Мурманск».
В послужном списке атомного ледокола «Сибирь» задокументирована проводка во льдах Северного морского пути 367 судов (данные на конец мая 2025 года). В декабре 2025 года атомоход «Сибирь» выполнил проводку в Певек дизель-электрохода «Норильский никель», а в январе 2026 года впервые нетрадиционным методом буксировки «вплотную» обеспечил проводку «Норильского никеля» в Дудинку. С 18 февраля счет проводки судов во льдах Финского залива значительно увеличился. Только за первые сутки работы «Сибирь» провела 6 крупнотоннажных судов. В дальнейшем этот атомный ледокол в основном будет заниматься проводкой нефтеналивных танкеров-стотысячников.
Для сравнения: за месяц работы в Финском заливе по направлению к порту Приморск атомный ледокол «50 лет Победы» провел 111 танкеров, что составило более 3 миллионов тонн грузов. Всего же в 2011-2012 годах на долю атомных ледоколов «50 лет Победы» и «Россия» пришлось 23% общего количества проводок судов в Финском заливе. 77% проводок пришлось на ледоколы, принадлежащие ФГУП «Росморпорт».
В навигацию 2012-2013 годов ледоколами Северо-Западного отделения ФГУП «Росморпорт» и атомным ледоколом «Россия» ФГУП «Росатомфлот» было совершено 2 243 проводки. В 2011 году в Финском заливе застряло 150 судов. Согласно заключенному между ФГУП «Росатомфлот» и ФГУП «Росморпорт» договору, тогда впервые в истории атомного ледокольного флота на помощь дизель-электрическим ледоколам был отправлен мелкосидящий атомный ледокол «Вайгач», который вывел на чистую воду 258 судов. Непростая ледовая обстановка сложилась и в 2011-2013 годах. В 2011-2012 годах атомные ледоколы «50 лет Победы» и «Россия» осуществили ледовую проводку в Финском заливе 322 судов, а в 2013 году атомный ледокол «Россия» проводил 300 судов. В 2021 году во льдах застряло 24 судна.
За фрахт атомных ледоколов «50 лет Победы» и «Россия», «Росморпорт» заплатил 300 миллионов рублей. При этом цена получения супертанкером пробоины во льдах может вылиться в более значительные суммы.
Обеспечить круглогодичную навигацию на Севморпути и безопасное судоходство во льдах без атомных ледоколов невозможно.
Подтверждением могут служить, например, события, связанные с Айонским массивом, Восточно-Сибирским и Чукотским морями, где в ледовый плен в 1983 и 1994 годах попали три десятка судов. Грузовой теплоход «Нина Сагайдак» был раздавлен льдами и затонул 9 октября 1983 года. Тогда аналогичной участи чудом избежали теплоходы «Каменск-Уральский», «Коля Мяготин» и танкер «Уренгой».
В ледяной эпопее, которая длилась с 1 октября по 4 декабря 1983 года, получили повреждения 19 судов Дальневосточного морского пароходства, включая 5 ледоколов («Капитан Хлебников», «Ленинград», «Владивосток», «Адмирал Макаров», «Ермак»), 2 ледокольно-транспортных судна «Амгуэма» и «Нижнеянск» класса УЛА и 12 судов типа «Пионер» и «Беломорсклес» категории Л1. На кону стояла судьба не только сотен членов экипажей, десятков транспортных судов, зажатых во льдах, но и тысяч северян, которые ждали поставок грузов и топлива для суровой и длительной зимовки в городах и поселках арктического побережья. От трагедии все эти суда и экипажи спасли именно атомные ледоколы «Арктика» (в тот период он носил имя «Леонид Брежнев») и «Сибирь».
Лето 1983 года выдалось аномально теплым и вдоль северного побережья образовалась широкая полоса чистой воды, куда устремились, выполняя задачи северного завоза, 6 караванов судов. Но подули северные ветра, началась подвижка льдов, и «мышеловка» захлопнулась. В ледовом плену оказалось 57 судов. Тогда атомоходу «Арктика» пришлось вызволять из оков мерзлоты ледокол «Ленинград» и даже атомный ледокол «Ленин». Катастрофы удалось избежать. Специалисты зафиксировали, что это была самая крупная в мире успешная спасательная операция на море.
2 марта 1984 года капитана атомного ледокола «Арктика» Анатолия Ламехова удостоили звания Героя Социалистического Труда, а 29 членов экипажа были награждены орденами и медалями.
Аналогичная ситуация в Айонском массиве сложилась в 1994 году. Здесь, спасая суда, отличился экипаж атомного ледокола «Россия». Есть и другие примеры: операция по освобождению из ледового плена плавбазы «Содружество» в Охотском море в декабре 2010 года, спасение транспортного рефрижератора «Берег Надежды», научно-исследовательского судна «Профессор Кизеветтер», траулера «Мыс Елизаветы» и судна «Антон Гурин».
